美國宇航局正準(zhǔn)備將3D打印機送上太空！想象一下，一旦成功，宇航員可以用它在那個空間打印出各種形狀的塑料制品，包括一些需要更換的零件或者一些有用的工具。
據(jù)悉，這款3D打印機將于9月19日隨火箭發(fā)射升空。其實早在很久以前，NASA就開始探索與3D打印技術(shù)結(jié)合的可能性，讓制造航天器零件變得更便宜、更方便。據(jù)悉，下一代重型火箭發(fā)射駕駛員將測試3D打印的火箭發(fā)動機零件，NASA也希望這項技術(shù)能夠在未來生產(chǎn)任何需要的太空零件。
這個將要進入太空的“幸運家伙”來自3D打印機制造商Made In Space。公司加州莫菲特場美國宇航局艾姆斯研究中心旁邊的高科技園區(qū)。這種3D打印機可以使用一種熱敏塑料作為打印材料，當(dāng)溫度達到225-250度時可以成型。目前，研究人員還沒有透露它在太空中打印的第一樣?xùn)|西是什么。
不過，現(xiàn)階段利用3D打印制造太空零件，遠(yuǎn)沒有媒體炒作的那么夸張。正如美國國家研究委員會官員德韋恩·戴(Dwayne Day)所說，一些狂熱的太空愛好者現(xiàn)在已經(jīng)將3D打印技術(shù)視為一種萬能的技術(shù)。看似念完咒語就能造出一個完整的月球基地，但實際上人們還是需要更廣泛更深入的技術(shù)基礎(chǔ)來開發(fā)利用這項技術(shù)。
這臺將要進入太空的3D打印機將在微重力環(huán)境下進行嚴(yán)格的性能實驗。因為3D打印機的工作原理是通過噴涂塑料層形成一個完整的物體，不存在向下的重力使材料下沉并相互結(jié)合。
在之前的飛行實驗中，零重力平面嘔吐彗星會用拋物線軌跡來模擬接近零重力的環(huán)境。在微重力條件下，打印出來的東西和地球上的主要區(qū)別在于濃度。經(jīng)過一系列的改進，那種環(huán)境下機器噴的塑料濃度已經(jīng)達到了和地球一樣的水平。
加熱是另一個可能遇到的問題，因為微重力環(huán)境下的熱傳遞與平時不同，可能會導(dǎo)致熱敏材料的溫度過高或過低，從而使3D打印機無法正常工作。然而，在太空中制造 公司R&D部門的負(fù)責(zé)人邁克爾·斯奈德說，不管這臺機器是否能在太空中完美運行，他們都會獲得一些有用的信息。